Вечнозелёный кустарник высотой 3–6 м. Молодые ветви, почки и листья покрыты войлочным опушением. Листья черешковые, очередно и спирально расположенные. Кожистая тёмно-зелёная листовая пластинка глубоко рассечена на 8 долей, каждая от 7 до 9 см (5–1 см) шириной, сужается к концу. Края листьев зубчатые. Черешок от 10 до 50 см длиной. Сложное соцветие – зонтик диаметром около 30 см состоит из более мелких соцветий диаметром 3–4 см. Цветки кремово-белого цвета, обоеполые, пятичленные. Плод – мелкая сферическая чёрная костянка диаметром 5 мм.
Предпочитает притененные места с влажной, кислой, плодородной почвой. Фатсия японская используется в тропических и субтропических парках и садах как декоративное растение. Размножается черенками и семенами.
