Многолетнее бесстебельное травянистое корневищное растение с мечеобразными, прикорневыми листьями, расположенными в одной плоскости. В настоящее время известно свыше 75 сортов этого растения, отличающихся размером и окраской листьев (зеленой, бронзовой, пурпурной, белоокаймленной, двухцветной или трехцветной). Среди них есть небольшие, до 1 м и более крупные, до 4 м высотой. Оттенки листьев варьируются от зеленого до белого, желтого, красного, бордового и фиолетового. Летом из розетки поднимаются высокие цветоносы до 5 м, несущие соцветия – рыхлые метелки, состоящие из трубчатых, темно-красных цветков.
Устойчив к прямым солнечным лучам и в то же время отлично себя чувствует в полутени. Влаголюбивое растение, требующее большого количества влаги в течении вегетационного периода. В средней полосе это оранжерейное растение, которое летом возможно выставлять в контейнере в сад, а в субтропиках он выдерживает заморозки до –10 °С без повреждений. Размножается семенами и делением куста.
