Вечнозеленое дерево высотой до 40 м, крупнейших размеров достигает в нижнем течении реки Миссисипи (высота до 45 м). На Южном берегу Крыма и юге Краснодарского края достигает 20-35 м высоты. Листья крупные длиной 10-20 см, шириной 4-10 см, кожистые, сверху блестящие, снизу ржаво-опушенные. Цветки молочно-белые с сильным ароматом, диаметром 18-20 см. Распускаются в июне, цветение продолжается до сентября. Плоды прямостоячие шишкообразные многолистовки, являются дополнительным украшением дерева. Семена, покрытые ярко-красной кожицей (саркотестой), свисают на тонких оранжевых нитях; созревают в октябре-ноябре.
Теневыносливое, теплолюбивое дерево, при температуре –12…–130С подмерзают листья, а при –170С - побеги. Лучше растет на глубоких, плодородных, умеренно влажных почвах, без содержания извести (кальцефоб). Размножается в основном семенами, которые быстро теряют всхожесть, а декоративные формы - черенками. Очень декоративна цветками и крупными глянцевыми листьями. Используют в одиночных и групповых посадках.
